Путь мой лежал в таверну, в которой уже останавливался. Медлить с подписанием договора с VR Entertainment я не собирался. Не видел для себя в этом никакой обузы. А вот получить эпического маунта мне бы хотелось. Да и опять же прозвище “Кровавый” звучит весьма грозно, надо будет его подтверждать. Хозяин, с трудом узнавший меня в моем новом наряде, получив свой серебрянный, лично вызвался проводить меня до моей комнаты и долго объяснял мне выгоды от длительной ее аренды. И вот я в своем кабинете. Аура сообщила, что было получено письмо от администрации, в котором я и обнаружил договор. Попросил Ауру проверить его на предмет подводных камней, заодно и сам почитал. Вроде все нормально. Аура эти мои мысли тоже подтвердила, после чего я его подписал и отправил. Через минуту пришел код по которому мне надо было в магазине выбрать для себя собственно маунта. И вот тут у меня глаза разбежались. Три сотни самых разнообразных животных и механизмов. Большинство правда были с ограничением по расе персонажа. Например, для эльфов были доступны олени, лоси и даже что-то кошачье. Гномы могли использовать разного рода козлов, баранов и неожиданно, довольно интересные механические средства передвижения. Само собой свои средства передвижения были и у орков, и у нежити, и у тифлингов. При этом теоретически можно было сесть на маунт предназначенный для представителей другой расы, только вот репутацию. с этой расой-фракцией надо было иметь не ниже уважения. Страница за страницей я пролистал порядка пары десятков. Для людей это были разнообразных пород лошади. Мда, не велик однако выбор для нас, человеков. В итоге выбрал для себя невысокого красивого тонконогого скакуна арабской породы. Как раз по мне. Масть выбрал по арабской поговорке - “никогда не покупай рыжей лошади, продай вороную, заботься о белой, а сам езди на гнедой” - вот гнедого я себе и взял. Сразу после выбора у меня в инвентаре появилась искусно сделанная фигурка моего коня. А в “книге навыков” появилась иконка - “Призыв” на которой была изображена скачущая лошадь. Довольный я чуть не бежал на улицу, так мне хотелось попробовать свое новое приобретение, лишь буквально в последний момент с какого то стола прихватил лежащее, не съеденное кем-то, яблоко. Вот и двор. Жму на виртуальную кнопку. В десяти метрах от меня стал формироваться воздушный вихрь, который уплотняясь стал принимать очертания лошади. Через три секунды их этого вихря вдруг выбежала красивая гнедая лошадка, с длинной лебединой шеей, смешной и очень узнаваемой мордой. С веселым ржанием, распугав по дороге пяток кур, она подбежала ко мне. Остановилась. Мы друг на дружку посмотрели.
- Ты у меня будешь Ласточкой, такая же как птица красивая и быстрая, - не мудрствуя лукаво назвал я ее, скармливая ей яблоко и оглаживая шелковистую тонкую шею. Ласточка снова посмотрела на меня и положила мне голову на плечо.
Одним из удобств виртуального мира было то, что лошадь уже была сыта, напоена, вычищена, оседлана и взнуздана. Поэтому, не теряя времени я взял ее под уздцы и повел со двора на улицу. Навык верховой езды у меня был поэтому выйдя на пыльную площадь перед таверной, уже так прилично заполненную народом, я, несколько рисуясь, лихо буквально взлетел в седло, и тронул Ласточку шагом. Все-таки много людей вокруг, вдруг кого зашибу. Теперь я направлялся к старосте. У меня еще осталось одно выполненное, но не сданное задание, после завершения которого, я планировал отправиться к купцу Гостосмыслу с заданием по доставке. Теперь имея средство передвижения я был гораздо мобильнее...
Староста встретил меня спокойно и деловито, будто расстались мы с ним только вчера.
- А Явар. Доброе утро, - кивнул он на мое приветствие, - проходи, давненько ты не заходил, но я наслышан о твоих делах. Во-первых, сначала одно упущение мое прошлое:
- Задание “Наказание по заслугам” выполнено.
- Получены очки славы +5. Всего 795 очков славы. Текущее место в предварительном рейтинге чемпионата - 250.
- Получено 20 золотых монет.
Негусто как то. Впрочем, я не сильно переоценивал свои заслуги. Так что вполне достаточно. Меж тем Силантий посмотрел на меня оценивающе:
- А во-вторых, ты у нас хоть и недавно, а вот быстро смог сделать много доброго и полезного для деревни для нашей деревни. Другие пришельцы в этом плане совсем как-то туго. Вот недавно ты еще и крипту храма, что стоял тут недалеко, очистил. Храм хоть и разрушен был и пришел в запустение, а вот гадость внутри завелась знатная. Но ты Явар не сплоховал. В общем, хочу тебя попросить о помощи. Других свободных людей у меня нет, до власти далеко, да и дела там не будет до проблемы небольшой деревни на окраине княжества.
Староста прокашлялся. И предложил мне сесть.
- Ты присядь пока, Явар. Разговор не на пять минут. Вот выпей, друг мой старинный, что в Верхнем Гнезде живет, он там раньше у боярина в страже служил, а сейчас вот купцом заделался, вина мне прислал с караваном. Хорошее вино надо сказать. Так вот. В последние года три вокруг нашей деревни много разного нехорошего расплодилось. Раньше ведь как было. Княжья дружина объезжала всю территорию княжества и выкашивала всякую дрянь, где каких лихих людей, где каких монстров, что во множестве расплодились после “стодневного ужаса”. И у нас в округе они появлялись примерно раз в два года. А вот с некоторых пор перестали.Старый князь помер, а молодой - Ярополк, перестал дружину посылать. И пришло в нашу землю неустройство. А еще эти пришедшие из-за пелены. но не вы, что сейчас, а те что пришли после “стодневного ужаса” Там разные ведь пришли. Слыхал я и про вообще страшенных тварей, только те твари с разумом. Ты пей-то вино, - видя что я буквально замер слушая его, он плеснул мне в бокал еще и продолжил.
- Так вот, рассказывают люди что там и эльфы какие-то с длинными ушами, вот думаю - зайцы они что ли, гномы те говорят мелкие, но плотные. И мастера знатные. Но эти немного хоть, но на людей похожи. А еще говорят разумная нежить появилась и демоны. Так о чем это я. - видно было что староста немного захмелел.
- Вот взять например банду Жвала Тощего. Последний год вот он банду сколотил довольно большую человек под сотню, все там они, как на подбор, душегубы и лиходеи, и сам по себе наглый и удачливый сукин сын. Он сам местный. Был лентяй, да пройдоха, да выпить любил. А вдруг стал вот лиходеем. Много людей побил, много добра награбил. Говорят есть у него какой-то провидец, который предсказывает этому Жвалу, когда и где на него засады делают, когда и где какие караваны ходят. А еще бают люди, что свел он знакомство с нежитью проклятой и их богам поклоняется, а те боги за это ему силу большую дают. И лиходействует он как раз на западной дороге что ведет к городу Верхнему Гнезду, это столица нашей провинции. И не пройти там стало не проехать. Вот караван пришел большой более сотни повозок, но он дальше идет, на юг. В Астартию. И стражи с ним изрядно. Сотня. Это не считая слуг купеческих да и купцы сами, все вооруженные. Вот он к ним даже не сунулся. А вот другим от него и не уйти. Бывает конечно что проходят, но это как повезет. Там в километрах пятнадцати от нас болото начинается. В аккурат посредине пути к Верхнему Гнезду. Слух есть что в центре этого болота непроходимого есть остров вот он на этом острове и прячется лагерем. Но как пройти туда никто не знает. Пробовали, но никто не вернулся, - он замолчал, видимо задумался, пошевелил губами, вздохнул и продолжил.
- Это вот одна проблема. Есть и другая. Только теперь вот она к юго-востоку от нас. Там где-то километрах в десяти от деревни начинаются невысокие горы, покрытые лесом. Вот там в этих горах свили себе гнездо какие-то странные птицы с человеческими головами и куриными ногами. Никогда таких мы не видели раньше. ну как раньше. Они уже пару лет там живут. Там давным-давно замок стоял, очень большой. Сто лет назад во время “Стодневного ужаса” замок был разрушен трясением земли. А вокруг замка образовалась глубокая пропасть и там даже горит что-то на дне этой пропасти всегда. Впрочем в сам замок ведет узкий каменный мост. Все ничего, но примерно раз в полгода они налетают на нашу деревню, вернее на пастбище и крадут наших коров. Ну и людей тоже крадут. Я туда охотников посылал на разведку. Поэтому знаю. По сравнению с бандой - это пустяк конечно, но не дело оставлять это так, людей жалко.